。昔日寡人以袁曜卿为沛相，一郡肃然，自他升迁后继任者无其风骨。今袁涣已死，甚为可叹，但刚正之臣辈辈有之，寡人要调大理正司马芝出任沛相，再行整饬风纪，尔等掂量掂量吧。”狠下心来命众子弟吐出侵占的田地，曹操办不到，他不能对亲友开刀结怨股肱，只能避免今后之事，别让他们再祸害家乡百姓。
众人都明白他用意，个个面露愧色，曹瑜更稳不住了，干脆主动请命：“末将麾下多宗族后辈，也请归入中军，今后听大王直接调遣。”
“也好。”曹操不再多提此事，给他们留些面子，转而问杨修，“青州、荆州各部何时到来？”
“臧霸、孙观所率水陆两军已入淝水，不日将至合肥；征南将军恐关羽趁虚而入，还在布置防务，还要再等几日。”
“立刻致书催他起兵。”曹操的思路变了，“中原、江淮之地皆有瘟疫，避也避不过了，索性大军压境跟孙权拼这一仗。再休整七日，七日后赶赴居巢，刘备起兵时不我待，寡人宁要短痛不要长痛！”
“诺。”群臣尽皆领命。
曹操怅然回首，似乎想再望一眼家乡景致，可看到的依旧是那些壁垒森严的庄园，他只能带着对家乡百姓的愧疚奔赴战场了，一切留待下次补报。不过他内心深处朦朦胧胧有个不祥之感，或许再没有下次，这很可能是他有生之年最后一次还乡了……
破敌营寨
曹操无法摆脱瘟疫的干扰，决定孤注一掷与孙权决战，催促各部尽快会合。镇守荆州的征南将军曹仁收到军令不敢怠慢，命平狄将军吕常屯驻樊城，部将侯音、卫开屯于宛城，满宠坐镇襄阳防御关羽，自己率兵一万赶来参战。与此同时扬州刺史温恢、兖州刺史司马朗、豫州刺史吕贡、荆州刺史李立、沛国相封仁、南阳太守东里衮、江夏太守文聘等也纷纷前来听用，受命担任军师的华歆也赶到扬州。建安二十二年（公元217年）正月，曹军集于居巢，各路人马共计二十六部，总兵力将近十四万，气势汹汹直逼孙权江北大营……
江东军虽早有准备，但面对如此多的曹军仍不免心惊。前番孙曹交锋，江东军曾有过营寨陷落公孙阳全军覆没的教训，故而此番扎营紧靠江岸，广布壕沟硬弩，又有大批战船沿江接应，孙皎命将士死守营盘不得出战，其势牢不可破。
曹军列开阵势日夜猛攻，仍丝毫不能撼动；孙皎虽受围攻，却可开后寨门得江东补给，弓矢粮草耗之不竭，死伤之士随时更易。如此连战数日，曹军死伤甚重，孙皎从容不迫游刃有余。曹操着急了——原是要借合肥之战余威驯服孙权，不想连孙皎都收拾不动，军中瘟疫又攻不下敌营，长此以往士气必堕，若孙权大举反击，便有昔日赤壁之险；于是命曹仁率部在前、青州部居左、合肥诸军居右，自率中军在后，合力猛攻，其他各部人马一齐出动直逼江岸，阻敌水军救援，务必一鼓作气端掉敌营。
战鼓喧天杀声震地，大江之畔血雨腥风，曹军冲过壕沟，一次次逼近敌营，又次次被弓弩射回；东吴战船时而被曹兵打得摇橹后退，时而又重整风帆冲向北岸，双方陷入拉锯战，自五鼓天明战至正午，曹军始终攻不下孙皎营寨，江东军却也无法登陆救援，双方难解难分皆已疲惫……
青州诸将亲临前敌，已发动七次猛攻，无奈敌人寨墙太高、弓箭太多，有时这边得手，左翼张辽、乐进跟不上；有时那边杀至寨墙，右翼反倒受阻；曹仁正临敌锋，几度被敌人弓弩射得只有招架之功，全无还手之力。欲使数万兵士步调一致谈何容易？
所部人马死伤近半，唐咨等将心下堪忧——其时城阳太守孙康、东莞太守尹礼已去世，利城太守吴敦年迈有病，遣其部将唐咨、蔡方代为统兵。
“不能这么杀了，再拼下去兄弟们都拼光啦！”唐咨扯着嗓子向身边的臧霸、孙观嚷道。
“你说什么？”虽咫尺之隔，但战场上太吵，孙观瞪着大眼珠子声嘶力竭，颔下花白胡须直颤。
蔡方年纪轻轻耳力甚佳，又替唐咨叫道：“咱们死伤太多，快向大王请示，更换别部再战！”
“不行！”孙观断然拒绝，“只要俺还剩一口气，就得拼！”
唐、蔡二将资历尚浅，拗不过前辈，见孙观不允，寄希望于臧霸；却见臧霸紧锁眉头注视战局，也不知听到他们的话没有。唐咨还欲再言，却见后面驰来一骑，马上之人怀抱令旗，乃中军传令官。
那人挥舞旗帜哑着嗓子喊了一阵，四将听了个大概，似乎是说曹操已调留守营寨的部队齐来助阵，约合三部同心协力再攻一次，务必拿下敌营。唐咨早憋一肚子火，破口骂道：“可恶！损伤惨重岂能再攻？老曹不到前面来，偏叫我等青州兵冲锋送死，这他妈叫什么道理！”
这番话已是大不敬，幸好阵中混乱传令官没听清，挥舞令旗又奔左翼去了。孙观回手扇唐咨一记耳光：“小兔崽子！俺们老哥们还在呢，轮到你唧唧歪歪？若攻不下敌营，俺先宰了你！”说罢提起大刀招呼亲兵，当先冲杀而去。
臧霸见状，传令狠擂战鼓催兵再进。唐、蔡二将