惠妃直听得胸口疼得阵阵血腥，如今是一件选秀的事，下回又不知是什么事，总之她惠妃的权力早晚要被一点点抽光，将来就是她一个人孤零零地守着长春宫凄凉。怎么她好不容易弄来了八阿哥，境遇却越来越糟？极聪明的人，往往聪明反被聪明误。
随着这几件事安定下来，六宫难得地过了很长一段平静的日子，岚琪在慈宁宫好好地安胎。皇帝来往信函得知此事亦是十分高兴，说一路顺利，说太子与他都安好，让祖母保重身体云云。
之后寒意消退，春色渐浓，各处殿阁都撤了炭盆火炉，身上衣服也减了些许，终于传来消息，圣驾已在归京途中，彼时太皇太后与挺着肚子的岚琪开玩笑：“肚子里这小东西真碍事，不然又能像从前那样，皇上半路停一停，把他喜欢的人接出去玩几天。”
岚琪脸红，娇然笑着：“上回被您罚跪，现在想想心里还憷。再出去一趟，回来就该被您打断腿了，臣妾才不傻呢。”
玩笑几句，皇贵妃与荣妃到了，岚琪退到一旁不敢僭越，只听皇贵妃说：“内务府上报，各地秀女都已到京城，臣妾来请太皇太后旨意，是等皇上回京再拣选，还是由您和太后出面，先把人选好。”
选秀一事玄烨与祖母早有默契，这一次要留下皇贵妃的胞妹，正好皇帝出巡未归，各旗秀女却已入京，没道理让她们久等。而今皇贵妃、贵妃及四妃皆齐全，遴选低位妃嫔，大可由太皇太后或太后出面主持，再者此番要留下小佟佳氏，不论大臣们怎么看待上头的做法，玄烨不亲自出面，日后对付那些大臣们也有话可说。
毕竟人家年龄身份都在参选之列，不留是不愿将佟氏外戚的势力继续扩张，留则是太皇太后和太后看得中，照规矩留牌子而已。
此次选秀相关的事都是荣妃在打理，她本无心，要请旨让太皇太后和太后出面，还耐心地等待圣驾归来。今日皇贵妃却把她叫去，说不宜让秀女们聚居宫外等候太久，荣妃便随皇贵妃来慈宁宫请旨，她怎知道皇贵妃是得了家中授意，为的是能顺利留下她的妹妹。
对于胞妹入宫的事，皇贵妃始终心存怨怼，得了太皇太后肯许离开后，又撂下所有事不管。荣妃这才觉得，皇贵妃该是被谁授意来此一出，选秀的事皇帝应该一早就安排好了，暗暗叹自己宫外没有可依附的大家族，遇大事就没了能商量的人。而从前惠妃从旁协助，她总能通过明珠府来揣摩圣意，今次太皇太后不让她管选秀的事，人家高高挂起，难道自己还贴上去找她不成？
这样的话，荣妃闲暇陪着岚琪散心时提起来，更坦率地说她：“你与我一样，只出身这一件不如人，偏偏上头喜欢委以重任，我这一步步走来自知不易，来日你若管六宫之事，没有宫外支持也一定辛苦。”
彼时岚琪还不大明白为何宫内的事要依靠宫外的人，可见荣妃说得真诚，委实辛苦，又想太皇太后和玄烨对她十分期待，更下定决心要好好学本事，耐心等待那一天来临。
今次选秀便由太后主持，也是太后头一回主持这样大的事，太皇太后并没有亲自出面，为的也是历练儿媳妇将来能坐镇后宫。这些年太皇太后越发觉得身子懒怠沉重，虽然底子尚好精神也佳，但自知暮年晚景，多活一年都是上天的恩赐，回望波澜壮阔的一生，而今夕阳西下时，更愿意领着岚琪这样贴心懂事的孩子，平平静静走完人生。
选秀这一日，岚琪与荣妃几人陪太皇太后等在慈宁宫，皇贵妃与贵妃随太后主持拣选之事。一清早应选秀女就已入神武门至顺贞门外恭候，有户部官员于彼处管理，至时由太监按班引入，每班五人，经由太后挑选，或留牌子或撂牌子，之后各归各家。
这一轮一轮地选，直至黄昏时分太后才领着皇贵妃与贵妃来复命，三人皆有疲惫之色，干坐一天看着女孩子们一班班从眼前过，太后直笑道：“看到后头都眼花了，瞧下去五个人站一排，怎么生得一个模样。”
且说娶妻娶德纳妾纳色，轮到这会儿入宫的秀女，除了小佟佳氏这般出身贵重的，其他或有出身尊贵的女子，多半是撂牌子让她们自行婚配或日后皇帝指婚，能留下来的，大多出身一般，为的是充盈后宫侍奉皇帝，政治之上已无多少助益。故而太后早得了太皇太后授意，秀女之中品貌端正者最佳，太过妖艳美丽的不能留用，身家贵重不宜入宫的，早早就在名单里记着姓名，一一剔除了。
皇贵妃始终面色沉沉不见喜悦，复命后不及太皇太后赏膳，就以身体疲乏为由离开了。她这一走贵妃也不愿留下，之后四妃里惠妃、宜妃也离开，唯有太皇太后、太后、荣妃和岚琪陪着进晚膳。席间太后笑道：“皇贵妃天生丽质，是上上乘的美人，可自家妹子容貌倒是很一般，那模样宫里随便挑一把都有，也不晓得日后眼眉开了，是不是另一番姿色。说起来，臣妾从前不觉得新来的孩子们长得不好，今天也不知是看得多疲倦了，还是今届秀女不如以往，叫人眼前一亮的孩子实在不多，想想皇帝从前自己选，也实在怪辛苦的。”
太皇太后却笑道：“十四五岁的小姑娘，自然看不出姿色，这女人的