殿外，秋风更劲，吹动檐角铁马，叮咚作响，如历史的齿轮，在寂静的深夜里，缓缓而坚定地，开始转动。
第59章
寒风瑟瑟, 刮过咸阳城头，卷起旌旗猎猎作响。
章台宫的殿宇在铅灰色的天穹下显得格外肃穆，然而这份肃穆, 正被一道道加急奏报撕裂。
“报, 渭南三县冻毙者已过百。”
“报，咸阳炭价暴涨, 斗米难换一筐炭。”
“报，蓝田大营外民屯有老幼冻伤, 军医已前往救治……”
嬴政坐在王案后，面无表情地听着这些奏报。他刚刚在宗庙完成一场雷霆清算，楚系势力遭受重创, 华阳夫人被荣养, 成蟜废黜。宗庙的事刚过去, 新的危机即临。
殿内铜兽炉火烧得正旺, 他却感觉不到暖意。
阶下，此刻有资格站在这里的, 已是经过清洗和调整后的核心班底。
丞相吕不韦肃立左侧首位, 面色凝重。右侧，蒙武披着轻甲，眉头紧锁。廷尉李斯手持玉板，眼神锐利，似在飞速权衡。
新任内史腾官袍整齐，但眉宇间带着刚从市井查访归来的忧色。
“大王, ”吕不韦率先开口, “此次寒潮数十年未见, 关中恐成冰窖。昨夜渭水已见冰凌，咸阳街面泼水成镜。清晨市集, 菜蔬冻如石，贩夫手指皲裂见血。当务之急，是开仓放粮、平抑炭价，稳定民心。”
“然，老臣所虑更深。天灾酷烈，人心惶惶，此时若仍按原定方略，强推直道、水渠等宏大工程，恐民力、物力皆被拉扯，两头不靠。万一因严寒、调度不及或民夫怨怼而中途崩坏，非但无功，恐损新政之信与大王之威。是否可暂缓长远工程，全力应对眼前，待天气稍缓再行续建？”
他的提议务实，甚至可说是此时朝堂的共识。宗庙案后，无人敢再轻易质疑王权，但天灾面前，保守求稳是绝大多数人的本能。
蒙武沉声附和：“丞相所言乃老成谋国。军中虽可抽调部分存炭，然杯水车薪。当务之急，是让百姓熬过眼前。那些修路治水的长远谋划，确需斟酌时机。”
他身为军方代表，首先考虑的是稳定，避免民变波及军营。
新任内史腾上前一步，焦急道：“臣刚从市集回来，炭价已非暴涨可形容，简直是在抢钱，一车劣炭叫价五百钱，去岁此时，同等炭不过三十钱。城南张氏，为老母取暖，已典尽冬衣。”
“而富户囤积居奇，寻常百姓只能拆门板窗棂取暖。强制平抑恐生黑市，令富户捐输，怕是口惠而实不至。”
他管理咸阳城，最清楚民间疾苦与豪强嘴脸。
“那依诸卿之见，”嬴政道：“开仓放粮，能放几日？强令平抑，炭从何来？劝谕捐输，他们便真心捐么？莫非我大秦应对天灾，唯有此等拆东墙、补西墙，仰赖豪强鼻息之法？”
他站起身，玄色衣袂垂落，一步步走下丹陛。目光缓缓扫过众人，最后落在王案一角，那里，苏苏的光球正静静悬浮，散发着恒定的微光。
“寡人日前与诸卿议定，要以建破局。如今寒潮至，诸卿却要让寡人停。”
他停在吕不韦面前三步，道：“仲父，这停的，究竟是工程，还是人心向背？是让百姓继续跪求豪强施舍炭火，还是让他们自己动手，垒起一个永不求人的暖和？”
吕不韦呼吸微滞，嬴政的话道破了务实表象下的无力感。他深深躬身：“臣不敢。只是天时不等人，若拘泥于蓝图，恐贻误救灾……”
“若寡人说，”嬴政打断他，扬声道，“有一法，不需多少木炭，不需豪强捐输，只需寻常泥土砖石，便能保百姓一冬温暖。诸卿以为如何？”
蒙武忍不住质疑：“泥土砖石？此等死物，如何能生暖御寒？”
嬴政不答，只道：“眼见为实。”
殿内众人愕然抬头，连李斯都停下了手中的笔。
嬴政不再多言，转身：“诸卿且看。”
他抬手示意。两名郎官抬着一件用黑布遮盖的物什上前，置于殿中。揭开黑布，竟是一个用泥土和砖石垒砌的怪异台子。台子中空，一侧有灶口，台面平整。
“此物，名为火炕。”嬴政道，“乃苏先生所献。”
苏苏的光球适时飘至火炕模型上方，投射出清晰的结构剖析图，以及热流循环的示意动画。
“原理简单，于屋内砌此土台，中空为烟道。灶口生火，效法天地，地气上行而为暖，吾等筑渠导之而已。”
嬴政手指轻点光影中流动的热流，“一人一灶，可暖全家。所耗柴薪，不过平日取暖之三成。材料无非土坯、砖石、旧砖旧瓦，遍地可取。”
殿内陷入更深的寂静。
吕不韦盯着那土石模型，眼底掠过惊讶，旋即被深深的权衡所取代。他意识到，这不仅是救灾，更是一场民心与时间的赛跑。
而大王，已经握住了发令权。
蒙武忍不住上前，仔细审视模型与图示