月前。”
孙骋是一关守将，虽然黑虎峡肯定不只有一个将领守关，他死了也不代表黑虎峡关隘已破，可是……主将陨落已将近一月，燕京中竟未闻丝毫风声。
孙骋尚且是燕京孙氏出身，虽然不如主脉的孙琼那样贵重，但即使是支脉，也是毫无疑问的世家子弟。他的死都能被掩盖得干干净净，甚至拖延至今未能传回京中，那其他寒门出身、没有背景、也无倚仗的边关将士呢？
他们之中，又有多少人已经悄无声息地死去了？
魏宜华只觉得毛骨悚然。
桩桩件件，皆指向改制推行后，军情上达的途径已然遭遇梗阻。
倘若边境垂危，中枢犹在梦中。
魏宜华齿关轻颤，“这些事……也都是出自左迎丰的示意吗？”
“他疯了不成？如果边境溃败，烽火燎原，迟早有一天消息会隐瞒不住传回京城，届时清查到底，他便只能以死谢罪！”
“而且他为什么要这么做？东羲被外敌攻破，他能得到什么好处？”脑内灵光顿闪，魏宜华猝然睁大眼睛，“除非……！”
“——除非他已经投敌卖国。”
越颐宁替她将未能说完的话语接续上，语气平稳沉凝，“但这些都只是我们的猜测。到底是不是左迎丰主导了这一切，他这么做是已经通敌还是另有原因，如今还没有办法下结论，需要继续深入探查。”
魏宜华胸脯起伏不停，惊觉额角已经布满了冷汗。
“可现在边境究竟是何情况，我们根本不知道。”魏宜华急切道，“如果边境真的已经濒临危难之际，即使我们查出了真相，将罪人绳之以法，是不是也已经晚了？”
“是。”越颐宁应了她，语气依然冷静，“但是殿下先不要慌张，我已经想到了解决的办法。我们可以先调一批军卫去边境接应，如果是我们信得过的人，传回来的消息一定是可以相信的，这样既不会耽误查明真凶实情，也派人接应了边境军营，到时候也能根据实际情况再做出进一步的决策。”
魏宜华被她劝慰，也恢复了理智，与眼前人四目相对。
她隐隐明白了什么，眉心一松，“你是说……”
“我已经有了人选。”越颐宁淡淡一笑，“如果是她们二人，一定更愿意去北地杀光那群贪官污吏，而非屈居在京城中听取富贵靡靡之音。”
……
又过数日，冬月已至。
堂内兽炉吐云，椒壁生温。烛影摇红，映照满堂金玉锦绣，来参加孙氏寒宴的宾客呵手成霜，笑语着入席就座，交谈间白气氤氲。
越颐宁便是其中一员。
此时的她穿着一袭厚重的银织雪狐裘，里头一件青玉叠色袄裙，扶着符瑶的手，正抬脚跨过孙府的门槛。
每至京城冬月，京中高门大户都会举行九消寒宴，有时雪来得早些，便是庆贺瑞雪初降；有时雪来得晚些，便以祈雪为名目。
总之都要办，还要办得风光热闹，彰显自家的鼎盛和气派。
不过，越颐宁这次来，倒不是代表长公主或是三皇子来的，她来是因为孙琼出面邀请了她。
她在青淮时曾为了查案之事向孙琼求助，作为条件，她答应孙琼回京后要跟她吃一顿饭。
可回京后，越颐宁又迅速投入繁忙的政务中，一直未能兑现承诺。
第一次被孙琼找上门来的时候，越颐宁还有点心虚。
“实在是对不住孙大人。”她满面愧疚不安，“在下升迁后每日案牍堆积如山，难得抽出空闲，绝非有意欺瞒躲避孙大人。”
幸好孙琼也没有说她什么，只是似笑非笑地打趣了她几句，“原来如此，我还以为越大人是把我忘了呢。”
越颐宁更心虚了，“怎会怎会。”
“冬月时，越大人总该休沐一二日了吧？届时要不要来参加孙府的消寒宴？”
越颐宁愣了愣，有点意外，“孙大人是在邀请我吗？”
孙琼冲她一笑，好一个明艳大方又英气勃发的女儿郎，叫人移不开眼。
她说：“不然还能是谁？如果你要来，我便单独给你写一封请帖。”
……总觉得孙琼和她说话的语气很暧昧。
越颐宁默念着“肯定是想多了”，试图催眠自己。
她才踏入孙府的外院，正随着来往的宾客拐过影壁时，一名衣着鲜妍的侍女跟了上来，到她面前福了福身，“越大人。”
越颐宁向符瑶示意，自己也停下了脚步。三人恰巧站在一株白梅树下，别处人声嘈杂，唯独此处静谧。
越颐宁打量着她的衣着，心里有了数，但她还是问道：“你是何人？”
侍女异常恭敬，“我是孙大姑娘院子里的女使芙蓉，大姑娘特地吩咐过我，带您往西边去，走侧门入座，列位尊席。”
孙氏的宴席邀请了燕京里的许多世家和高官，但是只有其中十几位能够坐在尊席之中，不是权柄盛隆的高官，就是与孙氏交好的亲眷，且尊